サクラマスの駅伝

（写真：北陸地方のヤマメ）

上の写真は、北陸地方のヤマメです。これらの個体にはおなかに黒い斑文があります。斑文の大きさや数なども違ってきます。川によって少しずつ個体変異があります。メダカでもあちこち移動してはいけないといわれるのは、川によって形が違うからです。メダカでも日本全国で５つの遺伝子があるといわれています。サクラマスは基本的に寒いところに生息しています。昔から自然的に分布しているのは日本海側の島根県から福岡県あたりまで、太平洋側では神奈川県から北がヤマメの生息域であり遡上域であったわけですが、最近、いろいろな放流がありアマゴでも各河川で放流しています。アマゴは技術が進歩したおかげで比較的養殖しやすくなり放流量も増えています。ところがヤマメの方は養殖が難しく、放流量も増えていません。ですが、ヤマメ・アマゴ両方とも放流しています。ヤマメとアマゴの人工交雑魚には、赤い点があったり痕跡があったりします。つまり、世代によって違いますが赤い点が出る場合とでない場合があるわけです。2000年8月、日野川流域交流会で開催したサクラマス調査会にて、サクラマスとサツキマスを捕獲しましたが、こっちがサツキマス、こっちがサクラマスと簡単には言えませんでした。結局鱗を調べて成長の度合いを見て判別できました。つまり同じ川でも混在しているというのが最近の例です。
ぱっと見だけではわかりにくいのですが、一般的には、体長30cmを境として、小さくて赤い点があったらアマゴ、赤い点がなければヤマメ。30cm以上で赤い点があったらサツキマス、なければサクラマス。

福井県の場合、遡上してくるサクラマスというのはほとんどがメスです。産卵が秋口ですけれども、秋口から春先に卵から孵って、1年間その川で泳いでいるわけです。それから大きくなるわけですが、餌の関係で大きくなったものとそのままのものがいます。大きくなったものは鱗が銀色に変りまして、海へ下がっていくわけです（スモルト化）。つまり淡水と海水の準備期間です。

サクラマスは、福井県では桜の咲く頃に遡上してきます。九頭竜川では4月～5月が漁期になります。その間、遡上してくるわけですが、遡上する場合、最上流域まであがってきます。それから5～6ヶ月川の中にいるわけですが、普通は、餌を食べながら渕などの深みの中で休んでいます、そして増水したときに一気に登ります。小さな堰ですと３ｍぐらいなら乗り越えられます。魚道の改修などでサケだけを対象にするのなら3ｍまでの堰にすればいいわけです。ただし、水の量が豊富でないといけません。水かさは１ｍ以上でないと無理です。ただ魚道はサクラマスだけではなく、アユなどの他の魚にも配慮しなければいけません。

普通はこういうふうに生活しており、中には秋、11月頃には深いよどみの中に入り休んでおり、3月までの間に大水の時に海へ下るわけです。その海へ下るときに、山間渓流から塩分濃度の高い海に適応させるために体の構造を変えます（銀毛化）、その為に 表から見ると銀色になるわけです。そして海へ下ってから1年間ぐらい豊富な餌を食べながら体長が大きくなります。そして上流に上ってくるというサイクルです。

問題は海へ行った魚が帰れないという現状があります。どこの川でも堰や落差工があります。豊富な水量があれば小さな堰があってもいいのですが、上流にダムをつくり農業用水や工業用水のために水量の管理をしますので、普段の水量が非常に少なくなります。生態系を考えるとダムや堰きは非常に不都合が生じます。また、コンクリート三面張りの用水などがあると生き物が陸に上がれないために、生き物がだんだん減ってきています。